حسب تعريف الاتحاد الدولي للمحاسبين هو "مجموعة المبادئ المحاسبية التي تحدد متى يجب إثبات آثار المعاملات أو الوقائع في السجلات لأغراض الإبلاغ المالي. وهي تتعلق بتوقيت القياسات التي تجري، بغض النظر عن طبيعة القياس ذاته. وثمة أشكال مختلفة للأسس المحاسبية المستخدمة. ويحدد الاتحاد الدولي للمحاسبين نقطتين مرجعيتين أساسيتين (الأساس النقدي وأساس الاستحقاق) وشكلين متفرعين منهما (الأساس النقدي المعدل وأساس الاستحقاق المعدل).