شركات مستقلة، غير تابعة، توظف أقل من عدد محدد من الموظفين. يختلف عدد موظفيها بحسب التصنيفات عبر البلدان إلا أن معظمها (شأن الاتحاد الأوروبي) يحدد العدد الأقصى من الموظفين في الشركة الصغيرة والمتوسطة الحجم على أنه: 250 موظف. أما بعضها الآخر فيحدد سقف الموظفين في هذه الشركات على أنه: 250 موظفًا. أما في الولايات المتحدة في الشركة الصغيرة أو المتوسطة الحجم لا تحتوي على أكثر من 500 موظف. تضم الشركات الصغيرة بشكل عام أقل من 50 موظف. أما الشركات الصغيرة جدًا فلا تضم أكثر من 10 موظفين أو حتى خمسة في بعض الأحيان كحد أقصى. تستخدم كذلك الموجودات المالية معيارًا لتحديد الشركة الصغيرة والمتوسطة الحجم. توصل الاتحاد الأوروبي إلى تحديد جديد دخل حيز التنفيذ في ذ كانون الثاني / يناير 2005 ، ويشمل هذا التحديد جميع الشركات المنشأة في الاتحاد وبرامج التمويل، وبموجبه، تستفيد الشركات الصغيرة والمتوسطة الحجم من شريحة أكبر من المساعدات الحكومية الإقليمية والوطنية، من الشركات الكبيرة. ويأتي هذا التحديد بارتفاع في سقف الحد المالي: على الأموال المتداول (دورة رأس المال) في الشركات المتوسطة الحجم (50-249 موظف) ألا تفوق 50 مليون يورو. أما في الشركات الصغيرة (10-49 موظف) فعلى حجم الأموال المتداولة ألا يفوق 10 مليون يورو فيما أن في الشركات الصغيرة جدًا (أقل من 10 موظفين) على هذا الرقم ألا يتعدى مليوني يورو. من جهة أخرى، على موازنة الشركة المتوسطة الحجم ألا تفوق 43 مليون يورو، وموازنة الشركة الصغيرة 10 مليون يورو، والشركة الصغيرة جدًا 2 مليون يورو.